Met de tien-uursrace Motul Petit Le Mans op Michelin Raceway Road Atlanta werd het seizoen in het Noord-Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship afgesloten. Voor Porsche was het seizoen bijzonder succesvol met in total niet minder dan negen kampioenstitels! De belangrijkste titels, alle in de GTP-prototypeklasse, waren het rijderskampioenschap voor de Braziliaan Felipe Nasr en de Amerikaan Dane Cameron, de teamtitel voor Porsche Penske Motorsport en de merkentitel voor Porsche.
Het Noord-Amerikaanse raceseizoen was in januari voor Porsche al bijzonder succesvol gestart met de overwinning in de Rolex 24 At Daytona met Dane Cameron, Felipe Nasr, Matt Campbell en Josef Newgarden. Voor Cameron en Nasr, die het volledige IMSA-seizoen met de Porsche 963 onder het startnummer 7 reden, was dit uiteindelijk een prima basis om de rijderstitel binnen te halen. Ook de zes-uursrace in Watkins Glen eind juni resulteerde in een overwinning voor Cameron en Nasr, die daarmee hun puntentotaal flink uitbreidden.
In combinatie met de successen van Nick Tandy en Mathieu Jaminet, die in de loop van het seizoen met de 963 onder het nummer 6 de IMSA-races op Laguna Seca en Road America wonnen, bracht dit Porsche in een riante positie om de merkentitel binnen te halen. Daarvoor moest tijdens de afsluitende race Motul Petit Le Mans alleen nog mar een Porsche 963 van start gaan, wat dus om 12.10 uur lokale tijd al een feit was.
In de race streden de Porsches, bemand door Dane Cameron, Felipe Nasr en Matt Campbell in de nummer 7 en Nick Tandy, Mathieu Jaminet en Kévin Estre in de nummer 6, constant mee om de overwinning. Na de laatste van in totaal vijf neutralisaties, met nog 35 minuten op de klok, moest Tandy zich uiteindelijk onze landgenoot Renger van der Zande met de Ganassi-Cadillac geslagen geven, die samen met Sébastien Bourdais en Scott Dixon de overwinning naar huis reed.
Voor Cameron en Nasr was de derde plaats genoeg voor de rijderstitel, Tandy en Jaminet eindigden zowel in de race als in het rijderskampioenschap op de tweede plaats. De beide combinaties van Porsche Penske Motorsport bezetten ook de eerste twee plaatsen in de eindstand van het teamkampioenschap.
Ook in de IMSA Michelin Endurance Cup, het klassement van de lange-afstandsraces van Daytona, Sebring, Watkins Glen, Indianapolis en Road Atlanta, werden de rijders-, team- en merkentitel behaald. “Het kon nauwelijks beter: We hebben in de topklasse GTP alle titels binnengehaald. Geen wens is onvervuld gebleven”, zei Porsche-sportdirecteur Thomas Laudenbach. “De basis hiervoor is de indrukwekkende topprestatie van het hele team en onze mensen in Weissach, Mannheim en Mooresville, de grote successen zijn geen toeval. Ik ben erg trots!”
Naast de beide fabrieksauto’s van Porsche Penske Motorsport kwamen op Road Atlanta ook de beide klanten-Porsches in de GTP-klasse voor de laatste keer dit seizoen in actie. De 963 van Proton Mustang Sampling met onze landgenoot Bent Viscaal, de Italiaanse fabrieksrijder Gianmaria Bruni en de Belg Alessio Picariello, eindigde op de zesde plaats. De geel gekleurde 963 van JDC Miller Motorsports met onze landgenoot Tijmen van der Helm, de Brit Richard Westbrook, die zijn laatste race reed, en diens landgenoot Phil Hanson, viel al na vier uur uit vanwege een probleem met de stuurbekrachtiging.
De GTD-Pro-klasse, waarin fabrieks- of fabrieksondersteunde teams van Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Lamborghini, Mercedes-AMG en Porsche in actie komen, resulteerde ook in drie titels voor Porsche, dat met de Duitser Laurin Heinrich de rijderstitel won, met AO Racing teamkampioen werd en ook de hoogste eer in het merkenklassement binnenhaalde. De opvallend groen gekleurde 911 GT3 R, bijgenaamd ‘Rexy’, waarmee Laurin Heinrich met verschillende teamgenoten in actie kwam, reed gedurende het hele seizoen voorin mee. De laatste race leverde voor het team met de Porsche onder het nummer 77 tal van technische problemen op, maar Heinrich, ditmaal bijgestaan door Michael Christensen en Julien Andlauer, had aan de elfde plaats ruimschoots genoeg voor het binnenhalen van de titel.
Foto’s: Porsche AG, Jürgen Tap & Jordan Lenssen
